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mwbqL'mwbgutatsusauro (mwbwmwcaUtatsusaurus hataii) è un mwcqrettile marino estinto, appartenente agli mwcgittiotterigi. Visse nel mwcwTriassico inferiore (circa 250 - 245 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in mwdaGiappone e (forse) in mwdqCanada. È considerato il più antico e basale ittiotterigio noto.

• Descrizione

• Classificazione

• Paleobiologia

• Distruzione del Museo Gyoryū-kan

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Questo animale era lungo quasi tre metri e possedeva un lungo corpo snello. Come tutti gli ittiotterigi (e gli mweqittiosauri) possedeva inoltre zampe trasformate in strutture simili a pagaie. A differenza degli ittiosauri più avanzati, mwegUtatsusaurus non possedeva una pinna dorsale e aveva un mwewcranio largo. Il muso si assottigliava leggermente, rispetto a quello più affusolato degli ittiotterigi più derivati. Il postorbitale si trovava al di sotto dell'allungato processo posteriore del postfrontale. Questa è una condizione mwfaplesiomorfica evidente per gli ittiotterigi (Cuthbertson et al., 2013). Rispetto alle dimensioni del cranio, i mwfqdenti erano piuttosto piccoli, e disposti in una scanalatura primitiva. I denti possedevano solchi longitudinali e inizialmente si riteneva fossero più lunghi e più acuti di quelli di mwfgmwfwGrippia, un ittiotterigio strettamente imparentato. Successivamente, dopo aver riesaminato l'mwgaolotipo, è stato accertato che i denti erano più robusti e dalla punta smussata (Motani, 1996). mwgqUtatsusaurus aveva piccole pinne, dotate di cinque dita. Inoltre, queste dita possedevano fino a cinque ulteriori ossa, una condizione nota come iperfalangia (Motani, 1997; Motani, 2005). La mwgwcoda aveva una lunga pinna bassa, e ciò suggerisce che l'animale nuotava grazie a un movimento ondulatorio del corpo e della coda, piuttosto che utilizzare le sue pinne.

mwiqUtatsusaurus possedeva caratteristiche di transizione tra gli mwigamnioti terrestri ancestrali e gli ittiosauri più derivati. In primo luogo, la saldatura del mwiwcinto pelvico alla mwjacolonna vertebrale probabilmente non era abbastanza robusta per sostenere il corpo a terra, a differenza amnioti terrestri. Il cinto pelvico è attaccato alla colonna vertebrale dalle costole sacrali, le quali probabilmente si articolano con l'mwjqileo, ma le costole non sono fuse alle vertebre sacrali. In secondo luogo, l'mwjgomero e il mwjwfemore di mwkaUtatsusaurus hanno lunghezza uguale. Mentre tutti gli altri ittiosauri hanno l'omero più lungo, gli amnioti terrestri hanno il femore più lungo. Inoltre, l'arto posteriore di mwkqUtatsusaurus sembra essere più grande della zampa anteriore (Motani et al., 1998).

mwlaUtatsusaurus hataii venne descritto per la prima volta nel mwlq1978, sulla base di resti fossili ritrovati nella mwlgprefettura di Miyagi (Giappone), nella zona di Utatsu-cho (ora parte di Minamisanriku-cho). Altri fossili attribuiti con qualche dubbio a mwmqUtatsusaurus sono stati ritrovati in mwmgColumbia Britannica, Canada.

Ryosuke Motani della mwnaUniversity of California, Berkeley, e Nachio Minoura e Tatsuro Ando della Hokkaido University hanno riesaminato i fossili di mwngUtatsusaurus nel 1998, utilizzando immagini elaborate al computer per invertire la distorsione dello scheletro originale. Gli studiosi hanno scoperto che mwnwUtatsusaurus era strettamente legato ai rettili mwoadiapsidi simili a mwoqlucertole, come mwogmwowPetrolacosaurus. Ciò renderebbe gli ittiotterigi lontani parenti di lucertole e mwpaserpenti. Nello studio vi sono inoltre analisi mwpqfilogenetiche secondo le quali gli ittiosauri sono membri dei mwpgDiapsida e il mwpwmwqasister group dei mwqqSauria. Inoltre, nel mwqg2013, Cuthbertson e colleghi dell'mwqwUniversità di Calgary, in Canada, utilizzando analisi filogenetiche, sono giunti alla conclusione che gli ittiotterigi siano un gruppo mwramonofiletico e che mwrqUtatsusaurus e l'affine mwrgmwrwParvinatator formino un mwsaclade basale.

La morfologia di mwuaUtatsusaurus, dotato di 40 vertebre presacrali di forma cilindrica, suggerisce che questo animale nuotasse utilizzando principalmente il corpo e la coda, che venivano mossi lateralmente in modo simile a quello dell'mwuqanguilla. La dentatura indica che questo animale si nutriva di pesce.

Secondo uno studio istologico effettuato nel mwuw2014, la struttura dell'mwvaosso cancelloso di mwvqUtatsusaurus suggerisce un adattamento al nuoto attivo in un ambiente marino aperto. Inoltre, l'eventuale presenza di tessuto osseo rapidamente depositato, in un complesso fibrolamellare, suggerisce un tasso mwvgmetabolico più elevato rispetto ai moderni rettili mwvwpecilotermi, e quindi una tendenza verso l'mwwaomeotermia. Questo ittiosauro basale, con il suo corpo allungato, era già più adatto ad uno stile di vita acquatica di quanto previsto dalla sua mwwqmorfologia, e il processo di adattamento ad uno stile di vita marino era già ben avanzato nel Triassico inferiore (Nakajima et al., 2014).

La zona di Minamisanriku-cho, in Giappone, è un luogo rinomato che ha restituito un notevole numero di fossili di ittiosauri e il primo esemplare di mwxaUtatsusaurus. Aveva un mwxqmuseo (chiamato Gyoryū-kan (魚 竜 館), che significa "casa degli ittiosauri") per conservare ed esporre i fossili, con oltre sessantamila visitatori l'anno ma l'11 marzo 2011, il mwxgterremoto e lo mwxwtsunami mwyaTohoku hanno distrutto il museo. Fortunatamente, i fossili di mwyqUtatsusaurus erano stati posti in un altro luogo, e quasi tutti gli altri fossili sono stati recuperati, ma il museo non è ancora stato ricostruito.

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• Motani, R., 1997. New information on the forefin of Utatsusaurus hataii (Ichthyosauria). Journal of Paleontology, 1997. 71(3): p. 475-479.

• Motani, R., N. Minoura, and T. Ando, 1998. Ichthyosaurian relationships illuminated by new primitive skeletons from Japan. Nature, 1998. 393(6682): p. 255-257. doi:10.1038/30473

• Motani, R., 2005. Evolution of fish-shaped reptiles (Reptiliamwaq : Ichthyopterygia) in their physical environments and constraints. Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 2005. 33: p. 395-420. doi:10.1146/annurev.earth.33.092203.122707

• Cuthbertson, R.S., A.P. Russell, and J.S. Anderson, 2013. Reinterpretation of the cranial morphology of Utatsusaurus hataii (Ichthyopterygia) (Osawa Formation, Lower Triassic, Miyagi, Japan) and its systematic implications. Journal of Vertebrate Paleontology, 2013. 33(4): p. 817-830. doi:10.1080/02724634.2013.756495

• Nakajima, Y., Houssaye, A., and Endo, H. 2014. Osteohistology of the Early Triassic ichthyopterygian reptile Utatsusaurus hataii: Implications for early ichthyosaur biology. Acta Palaeontologica Polonica 59 (2): 343–352.

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Utatsusaurus hataii

• citereffossilworks-org(EN) Utatsusaurus hataii, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Utatsusaurus hataii, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.